Saisons

Lors de la réunion d'hier soir, mercredi 10 mars, à l'occasion de mon exposé sur la précession des équinoxes, Jacky a demandé pourquoi la date de début des saisons, en particulier de l'automne, variait sur plusieurs jours.

J'ai vérifié sur le site
http://fr.wikipedia.org/wiki/Saison

L'automne commence soit le 22, soit le 23 septembre. Pour les autres saisons il n'y a également que deux jours possibles : 20 ou 21 mars pour le printemps, 20 ou 21 juin pour l'été et 21 ou 22 décembre pour l'hiver.
Ceci correspond à l'explication que j'ai donnée : l'année tropique (qui correspond au rythme des saisons) dure environ 365 jours + 6 heures.
Lors des années ordinaires qui ne durent que 365 jours, le début des saisons retarde donc d'environ 6 heures.
Lors des années bissextiles qui durent 366 jours, le début des saisons avance de 18 heures.
Sur 4 années consécutives on a 3 retards de 6 h compensés par une avance de 18 h.
On peut le vérifier sur le tableau donnant les dates et heures des équinoxes et solstices sur le site indiqué plus haut, ainsi que sur le site
http://www.imcce.fr/fr/grandpublic/temps/saisons.php

Les décalages sont dus au fait que l'année tropique dure en réalité 365 jours, 5 heures et 49 minutes.
Les 11 minutes manquantes sont compensées dans le calendrier grégorien par la suppression de certaines années bissextiles (les années séculaires non multiples de 400 ne sont pas bissextiles : 2000 est une année bissextile, alors que 1900 et 2100 ne le sont pas)
http://fr.wikipedia.org/wiki/Calendrier_grégorien

et pour ces compléments d'informations
JF.

Jacky a raison, la date de début des saisons peut parfois varier sur quatre jours
On trouve l'information sur le site
http://portail.imcce.fr/fr/grandpublic/systeme/promenade/pages4/438.html#paragraphe2.5
L'équinoxe de printemps tombe en général le 20 ou le 21 mars comme je l'ai écrit précédemment, mais il peut exceptionnellement tomber le 19 (dernière fois en 1796, prochaine fois en 2044)
Le solstice d'été tombe en général le 21 juin, quelquefois le 20 (en 1896 et 2008) ou le 22 (en 1975 et 2203) , et exceptionnellement le 19 (en 2488, première fois depuis l'instauration du calendrier grégorien)
L'équinoxe d'automne tombe en général le 22 ou le 23 septembre, mais il peut exceptionnellement tomber le 21 (en 2092, première fois depuis l'instauration du calendrier grégorien) ou le 24 (dernière fois en 1931, prochaine fois en 2303)
Enfin le solstice d'hiver tombe en général le 21 ou le 22 décembre, exceptionnellement le 23 (dernière fois en 1903 et prochaine fois en 2303) ou le 20 (dernière fois en 1697 et prochaine fois en 2080).

Les dates que j'ai indiquées dans mon précédent message constituent donc la règle, mais il y a des exceptions. Elles sont dues à ces 11 minutes qui manquent à l'année tropique par rapport aux 365 jours et 6 heures et à la nécessaire suppression de certaines années bissextiles dans le calendrier grégorien.

Merci Michel