Le téléscope spatial Herschel

Herschel et son détecteur "HIFI" est en pleine actualité :

Herschel-HIFI dévoile les précurseurs de molécules de vie dans la
Nébuleuse d’Orion

Herschel-HIFI
dévoile les précurseurs de molécules de vie dans la Nébuleuse d’Orion

L’Observatoire
Spatial Herschel de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a révélé les
empreintes de molécules organiques potentiellement porteuses de vie,
dans la Nébuleuse d’Orion, une proche pouponnière stellaire dans notre
Voie Lactée. Ce spectre détaillé, obtenu avec HIFI (Heterodyne
Instrument for the Far-Infrared - Instrument Hétérodyne pour
l’Infrarouge Lointain) - l’un des trois instruments novateurs à bord
d’Herschel - illustre la mine d’informations qu’Herschel-HIFI apportera
sur la formation des molécules organiques dans l’espace.




Figure 1 : Spectre HIFI de l’eau et de
molécules organiques dans la Nébuleuse d’Orion


Ce spectre HIFI a été obtenu pour le
programme clé Herschel "HEXOS", une étude scientifique utilisant les
instruments d’Herschel HIFI et PACS pour réaliser des relevés spectraux
de cinq sources dans les nuages d’Orion de Sagittarius B2. Les droits
d’exploitation scientifiques de ces observations Herschel sont la
propriété du consortium HEXOS mené par E. Bergin (Université du
Michigan).


Crédits : ESA, HEXOS et
le consortium HIFI


Ce spectre, l’un des premiers obtenus
avec HIFI depuis son retour en forme olympique en janvier 2010, suite à
des difficultés techniques, démontre clairement que l’instrument
fonctionne très bien. Les aspects frappants dans ce spectre d’HIFI
incluent une riche et dense suite de "pics", chacun représentant une
signature du rayonnement émis par les molécules présentes dans la
Nébuleuse d’Orion. Cette nébuleuse est réputée pour être l’une des
"usines chimiques" les plus productives de l’espace, bien que toute
l’ampleur de cette chimie et les voies de formation des molécules ne
sont pas encore bien comprises. En cherchant parmi les pics du spectre,
les astronomes ont identifié plusieurs molécules bien connues dont les
signatures apparaissent à maintes reprises dans le spectre.
L’identification des nombreuses autres raies d’émission est actuellement
en cours.
En identifiant clairement les raies associées avec les molécules les
plus usuelles, les astronomes peuvent alors commencer à extraire les
signatures de molécules particulièrement intéressantes du fait de leur
lien direct avec des molécules porteuses de vie. Une des
caractéristiques du spectre d’Orion est sa richesse spectrale : parmi
les molécules qui ont été identifiées dans ce spectre, il y a l’eau, le
monoxyde de carbone, le formaldéhyde, le méthanol, le diméthyl éther, le
cyanure d’hydrogène, l’oxyde de soufre, le dioxyde de soufre, et leurs
isotopomères. On s’attend également à ce que de nouvelles molécules
organiques soient identifiées.
"Ce spectre HIFI, et les nombreux autres à venir, sera un véritable
trésor d’informations en ce qui concerne l’inventaire chimique, et le
mode de formation des molécules organiques dans une région de formation
d’étoiles. Il présage une compréhension approfondie de la chimie dans
l’espace, dès lors que le relevé spectral complet sera disponible", se
réjouit Edwin Bergin de l’Université du Michigan, responsable
("Principal Investigator") d’HEXOS, un des programmes clés d’Herschel.


Résolution
spectrale sans précédent


HIFI a été conçu pour fournir des
spectres à ultra-haute résolution, et pour ouvrir les recherches vers de
nouvelles gammes de longueurs d’onde, inaccessibles avec des télescopes
basés sur Terre. "C’est époustouflant de voir comme HIFI fonctionne à
merveille", se passionne Frank Helmich du SRON (Institut de Recherche
Spatiale des Pays-Bas), responsable ("Principal Investigator") de HIFI.
"Nous avons obtenu ce spectre en quelques heures et il surpasse déjà
largement tous les autres spectres, à toutes les autres longueurs
d’onde, jamais mesurés sur Orion. Les molécules organiques sont
présentes partout dans ce spectre, même aux niveaux les plus bas, ce qui
prouve la haute-fidélité de HIFI. Le développement de HIFI a pris plus
de dix ans, mais cela en valait vraiment la peine."


"La haute résolution et la stabilité
sans précédent de HIFI nous permet de construire des modèles détaillés
des structures en densité et en température des nuages de formation
stellaire", explique Tom Phillips du California Institute of Technology.
"La vision de HIFI nous permet de percer le voile qui entoure la
formation d’étoiles, et d’étudier plus directement la chimie associée
avec la naissance des étoiles, des planètes, et d’une certaine façon, de
la vie."
Le spectre a été obtenu seulement un mois après que HIFI ait repris ses
opérations à bord d’Herschel. En aout 2009, HIFI a été victime d’une
surchage de tension inattendue dans le système électronique,
probablement due à l’impact d’une particule cosmique de haute énergie,
ce qui a provoqué la mise hors service de l’instrument. L’équipe
technique attachée à cette mission a étudié le problème et mis au point
une solution pour empêcher les effets secondaires nocifs de ce genre
d’événement. Le 14 janvier 2010, HIFI a été rallumé avec succès grâce à
l’utilisation de son système électronique de secours, et a recommencé
une série de test et vérifications, avant de pouvoir enfin reprendre ses
observations scientifiques le 28 février. HIFI rejoint maintenant les
deux autres instruments d’Herschel, SPIRE et PACS, dans leur exploration
de l’Univers dans l’infrarouge lointain.


Notes :


Herschel est un observatoire spatial de
l’ESA, dont les instruments ont été fournis par des consortia
majoritairement sous responsabilité européenne, avec une importante
participation de la NASA.
HIFI est un spectromètre à haute résolution, conçu et construit par un
consortium financé nationalement, mené par le SRON, l’Institut de
Recherche Spatiale des Pays-Bas. Le consortium inclue des laboratoires
basés en France, Allemagne, Etats-Unis, Canada, Irlande, Italie,
Pologne, Russie, Espagne, Suède, Suisse, et Taiwan.
L’identification des molécules, basée sur la correspondance entre les
nombreuses signatures spectrales visibles dans le spectre d’Orion et les
transitions répertoriées pour les espèces en question, requiert des
bases de données de spectroscopie moléculaire sophistiquées. Les
attributions signatures-transitions dans le cas de ce spectre HIFI ont
été réalisées grâce à la base de données CDMS (Cologne Database of
Molecular Spectroscopy) et une base de données similaire maintenue par
le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.


Pour en savoir plus Sur Herschel /

http://www.herschel.cesr.fr/


http://www.herschel.fr/

Pas facile de lire c'est photo du spectre de l'instrument " hifi " !!!!!

hé hop, :